入射光或被HDPE防渗膜合成材料表面所反射，或被散射，或被HDPE防渗膜合成材料体所吸收。能与致光氧老化的仅仅是可被有效吸收的那部分光。而光的吸收是按一个分子吸收一个光量于的方式进行的。在290-400mm紫外光波段范围光子的能量范围又419—297kj／E，而高聚物分子结合键能量多数在251-420KJ／E,因而太阳光中的紫外线能量已构成切断许多高累物分子链或者引起发生光氧反应。
HDPE防渗膜合成材料暴露在阳光下，其吸收光的基团受到激发而生成自由基。这与光的能量和HDPE防渗膜合成材料的结构以及聚合物中的一些杂质有关，若有氧存在，聚合物同时也被氧化(光氧化)。而且，热氧化过程可能与光氧化过程叠加在一起。通常将总过程看作光热氧化过程：其氧化反应机理同热氧化类似。这就是土工合成材料暴露在太阳光下容易老化的基本道理。HDPE防渗膜合成材料在使用过程中，出于受到上述各种外因的作用，尤其是受到太阳光照射，就会引起高分子聚合物发生分解和交换，使分子链断裂，产生不可逆的化学变化，改变了原来化学结构，从而导致分子量降低，强度和延伸率等性能下降，即产生老化现象。
据化工部合成材料老化研究所试验，将未经稳定的0.3mm厚的聚丙烯片，夏天置于广州户外，晒露10天就胎裂了；藏在暗室历时5年还未脆裂。这就说明，若将光、热、氧等加以隔绝，则HDPE防渗膜合成材料可以长期稳定而不老化，但实际上是难以做到的，老化还会发生，只是速度快慢而已。实质上，一切事物部有它产生、发展和消亡的过程，如岩石风化、钢铁生锈，等等。所以，要想土工合成材料不发生老化是不可能的，只有通过对老化过程的研究，逐步认识和掌握其老化规律性，采取恰当的防老化措施，延缓老化速度，从而提高材料的耐老化性能，达到延长使用寿命的目的。
相关建材词条解释：
老化
塑料暴露于自然或人工环境条件下性能随时间变坏的现象。高分子材料的老化和防老化研究高分子材料的老化和防老化是一个很实际的问题，也是一个很复杂的问题。
HDPE
高密度聚乙烯，英文名称为“High Density Polyethylene”，简称为“HDPE”。